A standard kognitív viselkedésterápia strukturált, célorientált, időhatáros terápiatípus. Azon az elven alapul, hogy  minden személy élete során a környezetével való kapcsolat hatására élményeket szerez magával, másokkal és a külvilággal kapcsolatban és mindeközben különböző sémákat,alaphiedelmeket alakít ki. Ennek eredményeként a különböző életeseményeknek sajátos jelentése lehet minden egyén számára és ez a jelentés váltja ki az érzelmi reakciót, ami a valóság félreértelmezésének hatására kórossá is válhat.

A kognitív terápia során ezeknek a negatív automatikus gondolatoknak és diszfunkcionális hiedelmeknek, viselkedéseknek az átstrukturálását célozzuk meg, hogy adaptívabb viselkedésformákat és gondolkodásmódot tudjunk kialakítani. A kognitív viselkedésterápia bizonyítottan hatékony lehet fóbiás-szorongásos zavaroknál, pszichoszomatikus kórképekben, pánikzavarnál és depresszió esetében is.